Em 22 de dezembro de 1978, a América do Sul esteve a menos de seis horas de mergulhar no maior conflito armado entre nações soberanas do século XX. No extremo sul do continente americano, nas águas gélidas e batidas por tempestades subantárticas do Canal de Beagle, esquadras de couraçados, contratorpedeiros e caças bombardeiros da Argentina e do Chile receberam ordem de combate para abrir fogo. O motivo da mobilização de centenas de milhares de soldados não era petróleo nem cidades povoadas, mas três ilhas rochosas e inóspitas com vegetação rasteira: Picton, Lennox e Nueva. Conheça a investigação de tratados, cartografia imperial e bastidores diplomáticos que salvaram o continente de uma tragédia fratricida.

A ambiguidade cartográfica do Tratado de Limites de 1881 na Terra do Fogo

A disputa pelo Canal de Beagle nasceu de uma falha de precisão geográfica no Tratado de Limites de 23 de julho de 1881, assinado em Buenos Aires entre as repúblicas da Argentina e do Chile. O artigo 3º do tratado estabeleceu que a Grande Ilha da Terra do Fogo seria dividida pelo meridiano de 68°34’ Oeste: a Argentina ficaria com a metade oriental e o Chile com a metade ocidental.

Para as ilhas oceânicas, o texto declarava: ‘pertencerão à República Argentina a Ilha dos Estados […] e as demais ilhas que houver sobre o Atlântico ao oriente da Terra do Fogo e costas orientais da Patagônia; e pertencerão ao Chile todas as ilhas ao sul do Canal de Beagle até o Cabo Horn’.

O desastre diplomático repousava em um detalhe hidrográfico: onde exatamente terminava o Canal de Beagle no Oceano Atlântico? Para o Chile, o canal seguia em linha reta rumo ao leste passando ao norte das ilhas Picton e Nueva, o que colocava as três ilhas ‘ao sul do canal’ e, portanto, sob soberania chilena. Para a Argentina, o canal fazia uma curva de 90 graus para o sul entre Navarino e Picton, de modo que Picton, Lennox e Nueva estariam ‘no Atlântico’ e fora do canal, cabendo legitimamente a Buenos Aires.

A projeção bioceânica e a fúria contra o Laudo Arbitral Britânico de 1977

Por trás das ilhas vazias existia um princípio geopolítico de proporções planetárias: o princípio bioceânico estabelecido pela doutrina argentina (‘Chile no Pacífico, Argentina no Atlântico’).

Se o Chile ficasse com Picton, Lennox e Nueva, a marinha chilena projetaria sua Zona Econômica Exclusiva (ZEE) de 200 milhas náuticas em direção ao leste, projetando uma cunha de águas territoriais sobre o Oceano Atlântico e garantindo direitos soberanos sobre a futura demarcação do continente antártico.

Em 1971, os presidentes Salvador Allende e Alejandro Lanusse concordaram em submeter a disputa territorial à arbitragem formal da Coroa Britânica com base no Tratado Geral de Arbitragem. Em 2 de maio de 1977, a Rainha Elizabeth II ratificou o laudo arbitral elaborado por cinco juízes da Corte Internacional de Justiça: o veredito unânime concedeu a soberania de Picton, Lennox e Nueva integralmente ao Chile.

Em 25 de janeiro de 1978, a junta militar que governava a Argentina sob o general Jorge Rafael Videla e o almirante Emilio Massera declarou o laudo britânico ‘insanavelmente nulo’, rompendo a ordem jurídica internacional e iniciando a marcha para a guerra.

Operação Soberania: a noite de tempestade que impediu a invasão em 1978

Ao longo de 1978, ambos os países mobilizaram seus exércitos. Cerca de 100.000 soldados argentinos foram enviados às trincheiras congeladas da Patagônia; o Chile do general Augusto Pinochet fortificou as ilhas austrais com campos minados, baterias costeiras e cavou defesas nos passos andinos.

A junta argentina aprovou a ‘Operação Soberania’, planejada para ser deflagrada na madrugada de 22 de dezembro de 1978. O plano militar previa o desembarque anfíbio de fuzileiros navais nas ilhas Picton e Nueva às 22h, apoiados pelo porta-aviões ARA Veinticinco de Mayo, seguido por uma ofensiva blindada cruzando os Andes em direção a Santiago e Punta Arenas.

O que impediu o derramamento de sangue foi uma combinação providencial de meteorologia extrema e diplomacia de emergência. Uma tempestade brutal de vento e neve antártica desabou sobre o Cabo Horn na madrugada do ataque, forçando o atraso da operação de desembarque. Poucas horas depois, uma mensagem urgente de Roma chegou às mesas de Videla e Pinochet: o Papa João Paulo II anunciava o envio imediato de um emissário pessoal com plenos poderes para mediar o conflito.

A mediação do Cardeal Samorè e as negociações secretas no Vaticano

O enviado pontifício, Cardeal Antonio Samorè, aterrissou em Buenos Aires e Santiago em pleno clima de toque de recolher. Com habilidade diplomática extraordinária, ele arrancou de ambos os ditadores o Acordo de Montevidéu em 8 de janeiro de 1979, no qual Argentina e Chile concordaram em desmobilizar suas tropas de fronteira e aceitar a mediação formal do Sumo Pontífice.

As negociações secretas na Santa Sé duraram cinco anos. A equipe de cartógrafos e diplomatas do Vaticano construiu uma solução salomônica brilhante: reconhecer a soberania territorial terrestre das ilhas para o Chile (respeitando o laudo de 1871 e a presença de colonos chilenos), mas cortar drasticamente a projeção das águas territoriais chilenas no Atlântico.

A fórmula papal desenhou o ‘Mar Presencial’ e uma linha limítrofe no meridiano do Cabo Horn (67°16’ W) que garantiu à Argentina a exclusividade dos recursos pesqueiros e petrolíferos na plataforma atlântica rumo ao leste, preservando o princípio bioceânico.

Com o fim da ditadura militar argentina e a posse do presidente democrático Raúl Alfonsín em dezembro de 1983, a resolução pacífica tornou-se prioridade de Estado. Para vencer a resistência de setores militares nacionalistas que ainda se opunham ao acordo papal, Alfonsín convocou um plebiscito nacional histórico em novembro de 1984.

Com mais de 82% dos votos favoráveis da população argentina pela paz, o Congresso ratificou o documento. Em 29 de novembro de 1984, na Sala Regia do Vaticano, os chanceleres Dante Caputo (Argentina) e Jaime del Valle (Chile) assinaram solenemente o Tratado de Paz e Amizade perante o Papa João Paulo II e o Cardeal Agostino Casaroli.

Quatro décadas depois, o Canal de Beagle é um santuário de cooperação científica, navegação turística sustentável e rota conjunta para expedições antárticas, transformando o que quase foi o maior campo de batalha do Cone Sul em modelo mundial de resolução cartográfica pacífica.

“Eu vejo uma luz no fim do túnel. Que os povos da Argentina e do Chile, unidos pela mesma fé e pela mesma história, jamais levantem armas uns contra os outros.” — Cardeal Antonio Samorè, Enviado Especial do Papa João Paulo II na chegada ao Cone Sul (janeiro de 1979).

Matriz Cartográfica: A Disputa pelo Canal de Beagle (1881–1984)

Território / Recurso Tese Original Argentina Tese Original Chilena Solução Definitiva do Tratado de 1984
Ilhas Picton, Lennox e Nueva Argentinas (consideradas no Atlântico) Chilenas (consideradas ao sul do canal) Soberania territorial plena concedida ao Chile
Projeção Marítima no Atlântico Exclusividade argentina absoluta 200 milhas náuticas chilenas até a Antártida Projeção chilena limitada a uma faixa estreita de 3 milhas
Navegação no Canal de Beagle Controle exclusivo sobre o acesso oriental Direito pleno de passagem inofensiva Regime de livre navegação garantido e compartilhado
Estreito de Magalhães Acesso militar e hidrográfico garantido Águas territoriais exclusivas chilenas O Chile reafirma liberdade perpétua de navegação para todas as nações
Critério Geodésico Divisão estrita pelo Meridiano do Cabo Horn Projeção radial a partir de ilhas oceânicas Meridiano 67°16’ W adotado como limite atlântico das águas

O Voo Secreto do Esquadrão Britânico durante a Guerra das Malvinas (1982)

A tensão latente do Canal de Beagle teve repercussão direta na Guerra das Malvinas em 1982. Como a Argentina de Galtieri ainda não havia assinado o tratado definitivo e mantinha planos de contingência contra o Chile, Pinochet ofereceu discretamente apoio de radar e inteligência tática à Força-Tarefa britânica da Royal Navy. Radares chilenos em Punta Arenas rastreavam a decolagem dos jatos Mirage e Super Étendard argentinos em Río Gallegos e Río Grande, alertando com antecedência os navios britânicos no Atlântico Sul.

Perguntas Frequentes (FAQ)

Quais eram as três ilhas disputadas no Canal de Beagle?

Eram as ilhas Picton (105 km²), Lennox (171 km²) e Nueva (120 km²), localizadas na foz oriental do Canal de Beagle, entre a Ilha Navarino e a Terra do Fogo.

O que foi a Operação Soberania planejada pela Argentina em 1978?

Foi o plano militar secreto de invasão das ilhas e ataque terrestre e naval contra o Chile elaborado pela junta militar do general Videla, abortado poucas horas antes de seu início em 22 de dezembro de 1978 devido a uma tempestade e à intervenção do Papa João Paulo II.

Qual foi o papel do Cardeal Antonio Samorè no acordo de paz?

O Cardeal Samorè foi o enviado especial do Papa João Paulo II que viajou incansavelmente entre Buenos Aires e Santiago em janeiro de 1979, negociando o cessar-fogo de Montevidéu e conduzindo cinco anos de conversas técnicas no Vaticano até o Tratado de Paz e Amizade de 1984.