Considerado o combustível fóssil de queima mais limpa e a ponte fundamental na transição energética global para fontes renováveis, o gás natural é a força motriz invisível que abastece as termelétricas de grandes metrópoles, alimenta indústrias petroquímicas e sintetiza os fertilizantes nitrogenados que mantêm viva a agricultura moderna. As reservas comprovadas mundiais ultrapassam duzentos e cinco trilhões de metros cúbicos de gás. Conheça o ranking dos dez países que controlam as maiores reservas subterrâneas do planeta e entenda como esses depósitos moldam guerras, alianças diplomáticas e a economia internacional.

A tríade incontestável: Rússia, Irã e Catar

Mais de cinquenta e cinco por cento de todo o gás natural conhecido no planeta está concentrado sob o solo de apenas três países: a Federação Russa, a República Islâmica do Irã e o Estado do Catar.

A Rússia lidera o ranking com folga monumental, possuindo mais de 37,4 trilhões de metros cúbicos de gás em bacias gigantescas na Sibéria Ocidental (como Urengoy e Yamburg) e na Península de Yamal. Durante meio século, a estatal Gazprom abasteceu a indústria da Europa Ocidental através de megagasodutos como o Yamal-Europa, Soyuz e Nord Stream, até o rompimento histórico com o Ocidente em 2022 precipitar o redirecionamento dos fluxos em direção à China pelo gasoduto Força da Sibéria.

O Irã detém o segundo lugar, com 32,1 trilhões de metros cúbicos, ancorado na porção setentrional do campo submarino de South Pars. O Catar ocupa a terceira posição com 24,7 trilhões de metros cúbicos no North Field, liderando o comércio global marítimo através de sua frota de supermetaneiros de GNL.

A revolução do xisto nos Estados Unidos e as riquezas da Arábia Saudita

A quarta posição pertence aos Estados Unidos, com 15,3 trilhões de metros cúbicos comprovados. Graças à revolução tecnológica do fraturamento hidráulico (fracking) e perfuração direcional desenvolvida a partir de 2008 em bacias de folhelho como Marcellus (Pensilvânia), Haynesville (Texas/Louisiana) e Permian, os EUA deixaram de ser importadores para se transformarem nos maiores produtores e exportadores mundiais de GNL.

A Arábia Saudita figura em quinto lugar, com 9,5 trilhões de metros cúbicos. Tradicionalmente focada no petróleo cru, a estatal Saudi Aramco agora investe dezenas de bilhões de dólares no desenvolvimento da bacia de Jafurah — o maior depósito de gás não convencional do Oriente Médio —, com o objetivo de substituir o consumo de petróleo em suas termelétricas e produzir hidrogênio azul.

“O gás natural é a bússola silenciosa da geopolítica moderna. Quem controla os terminais de liquefação e os gasodutos controla o termostato e a produtividade das maiores potências do mundo.”

— Daniel Yergin // Especialista em energia e autor de The Prize

A fortaleza isolada do Turcomenistão e a potência dos Emirados Árabes

No sexto posto surge o enigmático Turcomenistão, na Ásia Central, abrigando 7,5 trilhões de metros cúbicos sob as areias do deserto de Karakum. O país abriga o megacampo de Galkynysh — o quarto maior depósito individual do planeta —, canalizando quase a totalidade de suas exportações para a China através do Gasoduto Ásia Central-China.

Os Emirados Árabes Unidos ocupam a sétima posição, com 6,1 trilhões de metros cúbicos. Abu Dhabi desenvolve megaprojetos de gás ácido em alta pressão e temperatura (como Shah e Ghasha), buscando alcançar a autossuficiência energética e alimentar novas plantas de exportação de GNL em Fujairah.

Top 10 Países com as Maiores Reservas de Gás Natural (Trilhões de m³)

Posição / País Reservas Comprovadas (m³) Principais Campos / Bacias Participação no Total Mundial
1º Rússia 37,4 trilhões de m³ Urengoy, Yamburg, Bovanenkovo (Yamal) ~18,2% das reservas globais
2º Irã 32,1 trilhões de m³ South Pars, Kish, Golshan ~15,6% das reservas globais
3º Catar 24,7 trilhões de m³ North Field (offshore no Golfo) ~12,0% das reservas globais
4º Estados Unidos 15,3 trilhões de m³ Marcellus, Haynesville, Permian ~7,4% das reservas globais
5º Arábia Saudita 9,5 trilhões de m³ Ghawar, Jafurah, Karan ~4,6% das reservas globais
6º Turcomenistão 7,5 trilhões de m³ Galkynysh, Dauletabad ~3,7% das reservas globais
7º Emirados Árabes 6,1 trilhões de m³ Shah, Ghasha, Bab ~3,0% das reservas globais
8º Nigéria 5,9 trilhões de m³ Delta do Níger (offshore e onshore) ~2,9% das reservas globais
9º China 5,6 trilhões de m³ Bacias de Sichuan, Ordos, Tarim ~2,7% das reservas globais
10º Venezuela 5,5 trilhões de m³ Mariscal Sucre, Faixa do Orinoco ~2,6% das reservas globais

África, Ásia e América do Sul: Nigéria, China e Venezuela

O oitavo lugar pertence à Nigéria, com 5,9 trilhões de metros cúbicos concentrados na bacia do Delta do Níger, onde a planta da Nigeria LNG na ilha de Bonny abastece mercados europeus e asiáticos, embora o país ainda sofra com a queima predatória em tochas (gas flaring).

A China ocupa a nona posição, com 5,6 trilhões de metros cúbicos em bacias sedimentares no interior do país, como Sichuan e Tarim. Como seu consumo industrial é astronômico, a produção doméstica atende menos de metade da demanda, obrigando Pequim a importar volumes colossais via gasodutos russos e navios do Catar e Austrália.

Fechando o Top 10 mundial surge a Venezuela, com 5,5 trilhões de metros cúbicos, localizada principalmente em campos offshore na costa caribenha (projeto Mariscal Sucre) e associada ao petróleo extrapesado da Faixa do Orinoco, embora a falta de investimentos estruturais mantenha a maior parte dessas reservas adormecida no subsolo.

[!NOTE] A Cratera de Darvaza: O “Portão do Inferno” do Turcomenistão No coração do deserto de Karakum, no Turcomenistão, existe uma cratera de gás ardente de setenta metros de diâmetro que queima sem parar desde 1971. Conhecida como “Portão do Inferno”, a cratera foi aberta acidentalmente por geólogos soviéticos durante uma perfuração. Temendo a liberação de gases venenosos de metano sobre as vilas vizinhas, os engenheiros decidiram atear fogo acreditando que o poço queimaria em poucas semanas; cinquenta e cinco anos depois, a bacia subterrânea continua alimentando as chamas dia e noite.